Plasser & Theurer ist mit der Entwicklung des Weichenstopf-Assistenzsystems „PlasserSmartTamping – The Assistant“ ein wichtiger Schritt zur weiteren Automatisierung von Stopfmaschinen gelungen. Das Assistenzsystem dient der automatisierten Unterstützung von Stopfarbeiten in Weichen und Kreuzungen. Es werden vom System komplette Handlungsempfehlungen erarbeitet, die der Bediener vor der eigentlichen Aktion bestätigen muss. Somit wird er zunehmend zum Prozessüberwacher, der nur in Ausnahmefällen manuell eingreift. Durch das neue Aufzeichnungsmodul kann eine völlig neue Art der Nachmessdokumentation zur Verfügung gestellt werden. Transparenz, Arbeitsqualität und Prozesssicherheit werden damit gesteigert. Bei der Entwicklung des Weichenstopf-Assistenzsystems war es erstmals möglich, die kompletten Softwaremodule für Stopfmaschinen nicht mehr „an der Maschine“, sondern am Weichenstopf-Simulator zu entwickeln. In einer erweiterten „Hardware in the Loop“-Anwendung wurde das Weichenstopf-Assistenzsystem im Zusammenspiel mit dem Simulator entwickelt und auch dort getestet. Die kurze Entwicklungszeit ist auf dieses neue Verfahren zurückzuführen. Ohne die Nutzung des Weichenstopf-Simulators wäre eine Produktentwicklung ohne Beschädigung von Oberbaumaterialien wohl nicht zu erreichen gewesen.
