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Nach nahezu einem Jahrhundert der Abstinenz im Eisenbahnbau sind im Jahr 1991 in Westdeutschland die Eisenbahn-Neubaustrecken Hannover–Würzburg und Mannheim–Stuttgart in Betrieb genommen worden. Sieben Jahre später folgte die Ausbau-/Neubaustrecke Hannover–Berlin. Im Jahr 2002 schloss sich die Neubaustrecke Köln–Rhein/Main an, und im Mai dieses Jahres wurde die Neubaustrecke Nürnberg–Ingolstadt eingeweiht. Erläutert werden die Grundlagen und Methoden der Planung dieser Strecken, wie sie in der rund drei Jahrzehnte dauernden Entwicklungsphase erarbeitet worden sind. Aus den bisherigen Erfahrungen lassen sich Empfehlungen für die Planung zukünftiger Neu- und Ausbaustrecken ableiten, zumal sich die verkehrspolitischen Randbedingungen während der vergangenen Jahre gewandelt haben.

Bei der Untersuchung der Temperatur im Rad/Schiene-Kontakt und der sich daraus ergebenden Auswirkungen kam es erst am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts zu einem Durchbruch. Unbestreitbar ist aber, dass die Grundlagen für die Temperaturberechnung, d. h. die Lösung der instationären Wärmeleitungsgleichung und die Ermittlung der Wärmequellen im Kontaktbereich bereits um 1900 bzw. 1940 verfügbar waren. Der folgende Beitrag schildert die Entwicklung dieser Grundlagen, geht auf die Akteure ein und benennt beispielhaft den heute erreichten Stand sowie die noch offenen Fragen. Angesichts von Unsicherheiten bei den wesentlichen Parametern, besonders im Fall rauer Oberflächen, werden die Vorzüge von analytischen gegenüber numerischen Lösungen betont.